Den som är misstänkt för ett brott har alltid rätt till en offentlig försvarare om det finns behov med hänsyn till utredningen av brottet, om den misstänkte riskerar annan påföljd än böter eller villkorlig dom, eller om det finns särskilda skäl på grund av målet eller övriga personliga förhållanden.
Advokatens roll som offentlig försvarare är att på bästa sätt tillvarata den misstänktes rättigheter såväl före som under rättegången. Den offentliga försvararen närvarar inte enbart vid rättegången, utan kan även närvara vid polisförhör under förundersökningen, samt företa egna utredningar med mera.
Som misstänkt för ett brott har du rätt att begära den advokat du önskar ska biträda dig. Rätten till en offentlig försvarare innebär att staten står för advokatkostnaderna. Du har också rätt att anlita en advokat som privat försvarare, men då måste du själv stå för advokatkostnaderna.